Die Entwicklungsgeschichte der Tontechnik lässt sich in vier Stufen unterteilen: Röhre, Transistor, integrierter Schaltkreis und Feldeffekttransistor.

1906 erfand der Amerikaner de Forrest den Vakuumtransistor und leistete damit Pionierarbeit in der elektroakustischen Technologie. Die Bell Labs entwickelten 1927 die Gegenkopplungstechnologie, die die Audiotechnik revolutionierte. Mit ihr begann eine neue Ära. So nutzte beispielsweise der Williamson-Verstärker diese Technologie erfolgreich, um Verzerrungen deutlich zu reduzieren. In den 1950er-Jahren erlebte die Entwicklung des Röhrenverstärkers eine ihrer aufregendsten Phasen, und unzählige neue Modelle kamen auf den Markt. Aufgrund ihres warmen und runden Klangs erfreuen sich Röhrenverstärker bis heute großer Beliebtheit bei Audio-Enthusiasten.

In den 1960er Jahren eröffnete die Entwicklung von Transistoren einer Vielzahl von Audio-Enthusiasten neue Möglichkeiten. Transistorverstärker zeichnen sich durch einen feinen und lebendigen Klang, geringe Verzerrungen, einen breiten Frequenzgang und einen großen Dynamikbereich aus.

Anfang der 1960er-Jahre führten die USA als erste integrierte Schaltkreise (ICs) ein, die eine neue Entwicklung in der Audiotechnik darstellten. Anfang der 1970er-Jahre erlangten ICs aufgrund ihrer hohen Qualität, des niedrigen Preises, der geringen Größe und der vielfältigen Funktionen zunehmend Anerkennung in der Audioindustrie. Bis heute finden Dickschicht-Audio-ICs und Operationsverstärker-ICs breite Anwendung in Audioschaltungen.

Mitte der 1970er-Jahre entwickelte Japan die erste Feldeffekt-Leistungsröhre. Da diese die Eigenschaften einer reinen Elektronenröhre, einen vollen und warmen Klang sowie einen Dynamikbereich von 90 dB und einen Klirrfaktor (THD) von unter 0,01 % (100 kHz) aufweist, erfreute sie sich schnell großer Beliebtheit in der Audiotechnik. In vielen Verstärkern werden Feldeffekttransistoren heute als Endstufe eingesetzt.

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